8月22日，美国太空探索技术公司SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)重申，该公司仍在追求他几年前为其设定的重要火箭回收再利用里程碑，并透露其猎鹰火箭最终可能会在2021年实现一个近期目标，即单枚助推器至少10次回收再利用。
马斯克公开谈论可重复使用火箭已经有十多年时间，但直到2018年5月猎鹰9号火箭助推器Block 5首次亮相，其硬件才具备了再次发射的能力。在与记者举行的电话会议上，马斯克曾透露，Block 5升级包含了设计方面的变化，最终将允许SpaceX重复使用轨道级猎鹰助推器至少10次。通过定期维护和每十次左右的发射更换部件，每个助推器的飞行上限达到100次也是可能的。
自2018年5月11日Block 5助推器首次发射以来，猎鹰9号火箭和猎鹰重型火箭已经完成了37次发射，全部成功。期间，只有一次飞行中出现异常，即2020年3月的发动机故障，阻止了助推器回收，但并不妨碍任务的成功。
不包括三次完美的猎鹰重型火箭发射，SpaceX的34次猎鹰9号火箭发射总共由11枚助推器完成，平均每枚火箭发射次数超过3次。简而言之，SpaceX已经积累了大量的数据，可以用来判断Block 5的设计是否可靠，马斯克在Block 5新闻发布会两年多后有些选择性的观察。
猎鹰9号火箭B1046（首枚Block 5助推器）于2018年5月3日首次被送上发射台
Block 5的升级已经超过了2018年为其制定的目标，单是猎鹰9号Block 5助推器平均发射超过三次这一事实就已经是了不起的成就。与此同时，就在几天前，SpaceX第六次发射和回收了同样的助推器，并在2020年3月至8月期间完成了三枚独立的猎鹰9号火箭助推器的第五次发射。
马斯克在最近发射成功后表示：“对于猎鹰火箭助推器到底能重复使用多少次，我也不确定，但没有明显的限制。可能会发射100多次，当然某些部件需要更换或升级。清洗所有9台梅林涡轮机是很困难的，但猛禽发动机在这方面要容易得多，尽管它是一个复杂得多的引擎。几乎从来不需要更换整个发动机，但有些单独的部件，如涡轮轮子，需要随着时间的推移进行更换。这类似于喷气式发动机。”
现在，有了所有这些经验，猎鹰9号火箭Block 5助推器已经完成了10次飞行再利用里程碑的60%，马斯克说“100多次飞行是可能的”。
猎鹰9号火箭上9台梅林1D发动机帮助火箭飞离发射台
考虑到猎鹰9号火箭助推器上的9个M1D发动机可能是每枚火箭最难快速安全地重复使用的部件，人们非常容易相信，单个助推器只需少量的定期维护和维修就可以发射数十次，甚至数百次。从这个意义上说，SpaceX有效地实现了马斯克的长期梦想，即建造一种接近飞机可重用性的火箭。
当然，与大多数现代飞机相比，即使是100次飞行的猎鹰火箭助推器仍有相去甚远，但这仍将是历史上任何其他运载火箭(特别是包括航天飞机)的巨大进步。
2020年8月18日，猎鹰9号火箭助推器B1049成为首枚完成6次轨道级任务的火箭
马斯克表示，SpaceX仍在积极推动猎鹰9号火箭助推器重复飞行10次，并执行星链卫星发射任务，这将允许该公司降低自己发射的风险。如果SpaceX平均每60天能发射一次猎鹰9号火箭助推器B1049，该公司最早可能在2021年第二季度达到至少回收再利用10次的里程碑。
这位SpaceX首席执行官还回应了联合发射联盟公司(United Launch Alliance)等传统航空公司自以为是的说法，驳斥了助推器重复使用在实现10次飞行重复使用之前“没有意义”的理论假设。相反，马斯克说，SpaceX只需要让每个助推器飞行三次，以确保助推器重复使用，这就比建造新火箭更便宜。
简而言之，尽管竞争对手们继续用各种各样的理由来为多年来的否认和错失机遇找借口，但SpaceX还是经常重复使用火箭。这样做不仅节省了大量资源，而且有助于更快实现最终目标。
来源：腾讯科技