北京时间7月22日，距离新赛季中超联赛开赛还有3天时间，各支球队进驻赛区后都已开始正常训练，迎接即将开始的联赛。说到本赛季的争冠球队，媒体和球迷提到最多的就是北京国安和广州恒大，甚至连近十年来第二支联赛冠军上海上港都被认为夺冠机会不大，造成这样的局面最大原因就是归化球员
本赛季中超联赛在外援政策上做出调整，比赛中允许同时在场外援人数为4人，这让强队有机会进一步弥补队内薄弱位置，使得球队被爆冷的机会降低。之所以改变外援上场规则，主要是平衡归化球员对各球队的影响。按照中国足协关于入籍球员的相关规定，非华裔归化球员最多1人按照国内球员报名注册，其余将占用外援名额。
广州恒大队内拥有艾克森、费南多、洛国富、阿兰和高拉特5名非华裔归化球员，超额的归化球员人数使得阿兰租借至北京国安、高拉特租借至河北华夏幸福。这样一来，拥有归化球员的俱乐部显然占据一定优势。
北京国安前两赛季都因为种种原因，在取得半程冠军后最终错失联赛冠军。本赛季北京国安球队阵容基本不变，外援上依旧是巴坎布、比埃拉、奥古斯托、费尔南多和金玟哉5人，三条线都有外援、中场拥有多名国脚，阿兰的加盟如虎添翼。以他在热身赛中的进球效率，可以想象本赛季在优质中场队友的助攻中，非常有希望争夺射手王。
广州恒大是归化球员最多的俱乐部，但人员配置上与北京国安相当。队内外援为费南多、洛国富、塔利斯卡、保利尼奥和朴志洙，归化球员艾克森和蒋光太（北京国安为阿兰和李可），同样的队内拥有多名国脚。光从阵容上看，中超球队里只有北京国安和广州恒大为一档。值得一提的是，本赛季换人名额由3人增加至5人，使得两家俱乐部板凳深度的优势进一步提升！
相较于北京国安和广州恒大，上海上港、山东鲁能的劣势是队内无归化球员和板凳深度相对较弱。今年变化最大的两支球队是上海申花和深圳佳兆业，两家俱乐部在转会窗的动作数一数二，都进行了一系列的补强。在板凳深度上完全不亚于广州恒大和北京国安。同样的，他们阵容里同样没有归化球员（钱杰给不属于归化），但他们有机会成为争冠球队的搅局者！