从某种程度上来说，瓦兰丘纳斯大概是去年整个联盟最悲催的球员之一。在交易截止日前，他作为交易小加索尔的主要筹码被猛龙送到孟菲斯，然后眼睁睁地看着前队友们战胜缺兵少将的勇士，获得队史首座总冠军奖杯。当然，从猛龙的角度来看，这笔交易肯定是赚的，兼具防守和策应的小加索尔是球队不可或缺的夺冠拼图，瓦兰丘纳斯？随他去吧！
其实从风格来看，瓦兰丘纳斯这样的传统大中锋和灰熊是相得益彰的。这支球队从2009-10赛季开始组建了让联盟闻风丧胆的内线组合“黑白双熊”，再加上球风稳健实力不俗的康利，一直都是西部不可小觑的力量。虽然后来兰多夫离开，“刑房”威风不再，但内线传统却一直保留了下来，瓦兰丘纳斯顶替小加索尔出任球队五号位很符合灰熊一贯的风格。
和大多数欧洲内线给人擅长投射的印象不同，瓦兰丘纳斯更倾向于内线作业，他也早早在国内打出了名气。2008年，16岁的瓦兰丘纳斯在BC Perlas Vilnius开始了自己的职业生涯，两年后就和立陶宛豪门BC Lietuvos Rytas签约。在这里，瓦兰丘纳斯大放异彩，他在2011年立陶宛联赛全明星赛上独得18分10篮板斩获MVP，并在2011年和2012年连续当选立陶宛篮球先生。凭借出色的表现，瓦兰丘纳斯在2011年选秀大会上被猛龙在第五顺位选中。
2012年，瓦兰丘纳斯正式登陆NBA，并且迅速成为了猛龙的首发中锋。不过那段时间球队的核心是洛瑞和德罗赞这对后场组合，瓦兰丘纳斯在内线获得的机会不多，2015-16赛季的场均12.8分9.1篮板已经是他的最佳表现了。从这个角度来看，加盟灰熊似乎更对瓦兰丘纳斯的胃口，上赛季后半段他和康利搭档效果不错，场均能够砍下生涯新高的19.9分10.7篮板，个人单场得分纪录（34分）和篮板纪录（24个）均出自这区区19场常规赛。
正当所有人以为瓦兰丘纳斯会和康利一同撑起球队时，灰熊却在去年休赛期发生了巨变：功勋老将康利被交易到了爵士，雄鹿助教詹金斯取代比克斯塔夫出任球队主教练，莫兰特和克拉克两大新人也随之加盟。一夜之间，灰熊就提升了攻防两端的节奏，从一支依靠内线的笨重球队变成了符合联盟潮流的青年近卫军，传统中锋瓦兰似乎不再适合这支球队了。
然而灰熊没有放弃这个正处在当打之年的大个子，甚至在去年夏天以3年4500万美元的价格和瓦兰丘纳斯成功续约，后者也在本赛季继续担任球队的首发中锋。在62场常规赛里，瓦兰丘纳斯场均仅出战26.2分钟就能砍下14.9分11.3篮板的两双，效率非常惊人，他也是球队闯进西部前八的重要因素。在这支全新的灰熊，瓦兰丘纳斯重新找到了自己的价值。
留队原因：低位表现太凶猛
从长远来看，2018年的4号秀小贾伦·杰克逊无疑将成为灰熊的正印中锋，他符合人们对这支快节奏球队首发五号位的期望。但到目前为止，杰克逊还显得有些稚嫩，本赛季场均16.9分的输出固然不错，然而作为一个2.11米的内线，他场均只能抢到4.7个篮板，还不如后来被交易到热火的小前锋克劳德。在这样的情况下，瓦兰丘纳斯的存在就显得很重要了。
其实瓦兰丘纳斯一直都是一位篮板高手，只不过此前受限于出场时间，让他的篮板球看起来没有那么恐怖罢了。换算成36分钟的话，瓦兰丘纳斯自从进入联盟以来，只有新秀赛季的场均篮板没有上双，而且一直在持续进步当中，本赛季他每36分钟更是能抢下15.5个篮板，这一数据可以排在联盟第六位。如果没有他，灰熊的场均篮板数无疑会非常惨淡。
瓦兰丘纳斯在场上很喜欢控制篮板，在他的帮助下，灰熊本赛季场均能够抢到联盟第六多的46.71个篮板，其中10.45个进攻篮板排名第13，32.26个防守篮板则排名第五。尤其是当灰熊的三分命中率只能排在联盟第20位的时候，瓦兰丘纳斯拼抢篮板的能力能够让更多的子弹回膛，事实上他们的内线得分高居联盟榜首，二次进攻得分也排在第八位。
凭借2.11米的身高、120公斤的体重和2.29米的臂展，瓦兰丘纳斯在篮板方面能够轻松地压制住对手。高阶数据显示，当他在场时，对位球员要少抢5.4%的进攻篮板，这一数据位列联盟前十，同时球队整体进攻篮板率也会提升5%。显然，瓦兰丘纳斯尽管不算什么超级内线，但他的确是当今联盟有数的篮板好手之一，灰熊也因为他的存在而受益匪浅。
当然，瓦兰丘纳斯并不是只懂得抢篮板的内线蓝领，他娴熟的低位技术让他在进攻端拥有巨大的威胁。一般来讲，灰熊这样节奏飞快的球队很难接受一个喜欢在低位持球背打的传统中锋，但瓦兰丘纳斯和主教练詹金斯在这方面达成了妥协，后者在进攻端给了瓦兰丘纳斯足够的信任，当他在对位时占了上风，就可以肆无忌惮地抓住对方的软肋持续攻击。
虽然小球战术已经风靡全联盟，但瓦兰丘纳斯没有打算改变自己擅长的得分方式。在与篮筐距离不超过10英尺的范围内，他的出手占总出手次数的78.7%，还交出了64.3%的命中率，其中篮下命中率达到生涯新高的73.4%，近距离两分命中率也有54.0%。而他的搭档、灰熊未来的首发中锋杰克逊，本赛季在篮下的命中率仅为69.6%，比他低了3.8个百分点。
我们可以看到，瓦兰丘纳斯的得分区域基本集中在三秒区内，26.3分钟里收获14.9分的效率值得称赞。但必须注意到的一点是，瓦兰丘纳斯在内线的得分并不全是他在低位要球之后的背身单打，本赛季他场均有3.2个进攻回合通过低位背打结束，不过每回合只能得到0.98分，超过联盟69.7%的球员。相比之下他挡拆得分的效率更高，这是詹金斯喜闻乐见的。
在停摆前的62场比赛里，瓦兰丘纳斯场均有2.5个回合以挡拆掩护者的身份完成终结，占总回合数的18.6%，每回合得到1.24分超过联盟73.9%的球员。瓦兰丘纳斯在挡拆时的出色表现能够很好地弥补莫兰特的不足，这位潜力控卫是全联盟最喜欢打挡拆的球员之一，场均9.4个回合占总数的49.9%，这个比例高居联盟第七，首发控卫里只有利拉德和特雷·杨比他更高。然而莫兰特在持球打挡拆时每回合只能得到0.87分，仅超过联盟59.2%的球员。
其实瓦兰丘纳斯能够稳坐灰熊首发五号位，我认为还有一个原因就是他和建队基石莫兰特在场上的互动非常频繁，而且效果还很不错。莫兰特场均要给瓦兰丘纳斯传11.9次球，占个人总传球数的23.3%，在灰熊所有球员里排名第一；同样，瓦兰丘纳斯场均接莫兰特11.9次传球占个人总接球数的37.6%，同时他也给莫兰特传15.3次球，占总传球数的38.1%。
可以说，他们就是对方在球队当中最主要的传球对象。更重要的是，接到莫兰特传球后，瓦兰丘纳斯的投篮命中率和三分命中率分别为55.1%和39.4%，效率并不低。这也是瓦兰丘纳斯非常厉害的一点，他既可以和康利这样的后卫搭档，又可以和莫兰特这样的后卫产生化学反应，或许他也是根据球队阵容做出妥协，但效果却远远超出了人们的意料之外。
进化方向：开发三分和策应
来到孟菲斯后，瓦兰丘纳斯的内线统治力让人眼前一亮，但他依然面临着激烈的竞争。杰克逊自不必说，他是灰熊未来的首发中锋，向下摇摆打四号位只是权宜之计，此外灰熊还在选秀大会上拿下了来自圣何塞州大的矮个潜力内线克拉克，在交易截止日前又收获了森林狼的塞内加尔中锋吉昂，内线深度持续加强。在这样的情况下，继续进步就成了唯一的选择。
这对瓦兰丘纳斯来说难度不小。自从打上职业联赛以来，他一直以内线终结点的形象示人，低位持球翻江倒海才是他擅长的事情，本赛季他在进攻端也确实展现出了强大的威慑力。但要想和灰熊这支场均回合数排在联盟第六的快节奏球队相契合，还需要一些新的东西。
在这个小球时代，中锋投三分已经成为了一种潮流，纯粹的低位进攻武器越来越稀少，不会投三分的内线基本都是一些靠吃饼和二次进攻得分的糙汉。瓦兰丘纳斯也有意识地增加了三分出手次数，虽然场均仅有1.3次，但也是生涯新高，36.7%的三分命中率同样可观。
我们可以看到，早在2017-18赛季，瓦兰丘纳斯的场均三分出手就接近1次，命中率是出色的40.5%，说明他是有远投潜力的。不过从这几个赛季的平均出手距离来看，瓦兰丘纳斯并不愿意过多地在外线投篮，但现在詹金斯将他推出了舒适区，让他更频繁地在外围寻找机会。我们没必要指望瓦兰丘纳斯成为三分重炮，他能够点亮这项技能就已经很不错了。
当然，对主教练詹金斯来说，瓦兰丘纳斯最重要的转变就是策应能力的提高。此前他上任的时候就给瓦兰丘纳斯和杰克逊这对内线组合提出了要求：“我希望他们两个都可以在高位帮助发起进攻：一位到低位去，另一位把球传到他的手中或者是接应他的传球。”
来到孟菲斯之前，瓦兰丘纳斯职业生涯场均仅有0.7次助攻，这很符合之前我对他的定位：一个内线终结点。然而在为灰熊效力的81场比赛里，瓦兰丘纳斯场均助攻数提升到了1.9次，涨幅高达271%，更重要的是，随着赛季的深入，他的传球已经变得愈发娴熟。
詹金斯很看重两位首发内线之间的高低位联动，可是在赛季刚开始时，瓦兰丘纳斯却很难及时地找到杰克逊的位置，更别提把球传出去了。在11月2日主场不敌太阳的比赛中，第三节刚过1分多钟时，瓦兰丘纳斯弧顶接球后却始终没能在贝恩斯的干扰下把球传给三秒区内背靠对手要位的杰克逊，不得不沿着三分线向侧翼移动，虽然最后他还是把球给了杰克逊，但后者的位置非常糟糕，从三分线外开始起步的持球突破变成了一个让人无语的失误。
那段时间瓦兰丘纳斯的问题在于，他很难在内传内的时候做出决定，同时也很难把握好找到杰克逊的时机，之前他在猛龙可很少承担这样的任务。但瓦兰丘纳斯还是在不断的磨合当中找到了和杰克逊搭档的窍门，今年1月下旬对阵活塞的比赛中，他甚至举重若轻地给摆脱对方防守直接顺下的杰克逊送出了一记空中接力，这在之前的比赛里是很难看到的。
瓦兰丘纳斯不会突然开窍成为顶级的策应型中锋，这是由他的打法所决定的，当然灰熊也不指望他成为阿德巴约那样的进攻中轴，能够和杰克逊完成高低位的配合就可以了。从某种程度上来说，平均水准以上的传球也是瓦兰丘纳斯能在灰熊立足的重要因素之一，他的移动速度当然跟不上那些身体素质劲爆的队友，但传球可以让他很好地参与到进攻当中。
潜在问题：吨位是把双刃剑
可以说，瓦兰丘纳斯在灰熊，甚至整个职业生涯所展现出来的威慑力，是和他的吨位息息相关的。这是一位真正意义上的传统重型中锋，哪怕本赛季他开发出了三分投射和策应能力，这一属性也不会改变。庞大的吨位当然是有好处的，当联盟里的大多数内线都往机动性方向发展的时候，瓦兰丘纳斯在低位的力量足以摧毁大部分试图阻挡他的对手。
但体重同样会给瓦兰丘纳斯带来负面影响。之前他在猛龙时出场时间不断下滑，除了手部伤势以外，纳斯更喜欢用灵活的小阵容也是重要因素。虽然本赛季场均26.3分钟的出场时间能够排在瓦兰丘纳斯职业生涯的第二位，可是对他来说限制出场时间是有好处的。
本赛季瓦兰丘纳斯为灰熊出战了62场比赛，帮助球队取得30胜32负。如果按照出场时间划分，那么当他的出场时间超过30分钟时，球队只有5胜4负，少于27分钟时甚至只有18胜22负，只有当出场时间在27-30分钟之间，球队才取得了15胜6负的好成绩。显然，要想让瓦兰丘纳斯在场上最大限度地发挥作用，场均打28分钟左右是最好的选择。
要知道瓦兰丘纳斯是一个体重达到120公斤的重型中锋，在满场飞奔的同时还要跟对手在内线肉搏，要想跟上队友的节奏，控制出场时间是很有必要的。但非常尴尬的是，灰熊同样需要他的篮板球和掩护来帮助球队赢得比赛，所以找到平衡点是很重要的事情。
不可否认，瓦兰丘纳斯在内线的防守能力是很出色的，但由于移动速度相对较慢，他在面对小个阵容时总是有些力不从心。詹金斯也尝试过让他移动到高位去防守，可惜效果一般，还会削弱球队的篮板能力，相比之下杰克逊+克拉克这样年轻有活力而且机动性强的内线组合在场上会产生更好的效果。在这样的情况下，瓦兰丘纳斯就显得有些不合时宜了。
或许詹金斯可以向猛龙主帅纳斯取经，后者执教北境军团后并没有一直保持瓦兰丘纳斯和伊巴卡的内线组合，而是将他们拆开使用，在面对不同球队时派上不同的人选。如果对手主打小球战术就上伊巴卡，有大中锋坐镇就上瓦兰丘纳斯，这一举措取得了很好的效果。现在灰熊的内线储备也非常充足，在合适的时间摆上瓦兰丘纳斯会让后者发挥更大的价值。
结语
在当今时代，瓦兰丘纳斯这样主打低位的重型中锋无疑是稀有动物，灰熊也很好地激发了他的能力。传统重型中锋的市场行情其实不怎么样，因此不出意外的话，瓦兰丘纳斯会在孟菲斯一直待到自己合同结束，他与这支青年近卫军已经产生了一些奇妙的化学反应。
每个人都清楚，28岁的瓦兰丘纳斯并不在灰熊的长期计划当中，但在这个过渡期内，他确实是一个能帮助球队赢得比赛的优秀内线，平均1500万美元的年薪根本不贵。他的存在是灰熊打进西部前八的关键因素，同时他也证明上赛季被交易后的出色表现并非偶然。
瓦兰丘纳斯在未来或许很难彻底转型，强大的内线威慑力是他立足联盟的根本，三分投射和高位策应只能算是锦上添花。这个立陶宛大个子能取得成功吗？没有人知道，逆流而上的人总能得到尊重，却不一定能够获得荣光，但至少，我们都会记住他的名字。